نیاز به تغذیه مناسب در دوران کودکی بسیار حائز اهمیت است و با توجه به مراحل مختلف رشد و تکامل، این نیازها متفاوت خواهند بود. در خصوص کودکان 2 تا 8 ساله، طراحی بهترین الگوی غذایی جهت تضمین رشد و توسعه مطلوب آنان از اولویت های اصلی والدین و مراقبین می باشد. این الگو باید مبتنی بر تأمین کلیه نیازهای تغذیه ای این گروه سنی از جمله کربوهیدرات ها، پروتئین ها، چربی ها، ویتامین ها و مواد معدنی در مقادیر مناسب باشد. همچنین، تنوع و تعادل در رژیم غذایی، تأکید بر استفاده از مواد غذایی سالم و طبیعی و نظارت بر میزان مصرف مواد پرکالری و فست فود ها از دیگر اصول اساسی در این زمینه محسوب می شوند.
توجه به این نکته حائز اهمیت است که مراقبت تغذیه ای مناسب از کودکان، شرط لازم برای دستیابی به توانمندی های ذهنی و جسمی آنان است. مراقبت تغذیه ای مناسب در کودکان، منجر به ارتقای شاخص های رشد، دریافت غذای سالم و مغذی و همچنین ایجاد باورها و عادت های صحیح غذایی در دوران کودکی و بزرگسالی می شود.
تغذیه کودکان از اهمیت بالایی برخوردار است. والدین باید از تمام گروه ها در برنامه غذایی کودکان استفاده نمایند. در اینجا نمونه برنامه غذایی برای کودکان 2 تا 8 ساله آورده شده است. صبحانه - نصف تا یک چهارم لیوان آب میوه 100 درصد - نصف تا یک عدد تخم مرغ (یا 1 تا 2 قاشق غذاخوری کره بادام زمینی، 15 تا 30 گرم پنیر) ½ تا 1 برش نان غله کامل - نصف تا یک لیوان شیر - میان وعده صبح - نصف قاشق کره بادام زمینی طبیعی و ژله بر روی نان گندم کامل یا 3 تا 4 کراکر غله کامل با 15 تا 30 گرم پنیر، ساندویچ کنید. ناهار - 30 تا 60 گرم گوشت گاو، بوقلمون، ماهی خردشده یا خمیر سویا - ¼ تا ½ لیوان سبزی با 1 قاشق چایخوری روغن زیتون
- ¼ تا ½ لیوان سیب زمینی، برنج یا ماکارونی - ¼ تا ½ لیوان میوه یا ½ تا 1 قطعه میوه نصف تا یک لیوان ماست 1 درصد چربی میان وعده عصرانه نصف لیوان شیر یا ماست ساده با ¼ تا ½ لیوان میوه یا 2 قاشق غذاخوری تکه های سبزی (تذکر:امکان خطر خفگی برای کودکان زیر 3 سال، هویج یا سایر سبزی ها را برای مدتی کوتاه در مایکروویو بپزید تا آنها را برای کودکان نوپای کوچکتر نرم کنید.) شام -30 تا 60 گرم گوشت، بوقلمون، ماهی، یا خمیر سویا - ¼ تا ½ لیوان سبزی های سبز تیره یا زرد، 1 اونس پنیر بپاشید - ¼ تا ½ لیوان نان غله کامل، سیب زمینی، برنج، یا ماکارونی
- ¼ تا ½ لیوان میوه - نصف تا یک لیوان شیر بدون چربی یا 1 درصد چربی - میان وعده پس از شام نصف ساندویچ پنیر بوداده با نان گندم کامل یا ¼ تا ½ لیوان پودینگ کم چربی یا ½ تا 1 لیوان شیر بدون چربی یا 1 درصد چربی
اصول تغذیه اطفال نیز مشابه اصولی است که تغذیه بزرگسالان بر پایه آن تنظیم می شود.
کودکان مانند بزرگسالان روزانه به انواع مواد مغذی مشابه مانند:ویتامین ها، املاح معدنی، کربوهیدرات ها، پروتئین و چربی نیاز دارند.
